Valle del río Awash

"Declarado Patrimonio de la Humanidad en 1980.

Esta región está formada actualmente por lava,

aluviones recientes, lagos y bosques.

Se trata de una gran extensión, denominada Hadar (río seco),

en la que hace varios millones de años había un lago

fluctuante en cuyas orillas se depositan sedimentos.

El lago se secó y desapareció, y la erosión del río Awash

y de las lluvias ha desenterrado una de las fuentes africanas

más rica en fósiles de hace 3’5-2’5 millones de años.

Una vez más los descubrimientos se realizan

mediante prospecciones superficiales que comenzaron en 1972,

a las que les suceden nuevas campañas de prospección

y excavaciones en los sitios más interesantes.

La formación de Hadar ha sido estudiada

y está compuesta por varios estratos.

En 1974 durante una prospección se localiza el sitio 288,

lugar donde aparecieron 47 huesos de una hembra

de 1’10 m de estatura y que caminaba erguida,

a partir de la cual se define una nueva especie,

Australopitecus afarensis.

Esta hembra, cuyo nombre científico es AL-288-I,

se bautiza como Lucy

ya que el día del descubrimiento los excavadores

organizan una fiesta para celebrarlo y en la radio

suena la célebre canción de Los Beatles,

“Lucy in the sky with diamonds”.

Un año después, en 1975, y en otra campaña de prospección

se descubren, en el sitio 333, los restos de 13 individuos

de la misma especie que Lucy

y que a juzgar por su buen estado de conservación

ya que no están roídos ni mordisqueados por carnívoros

parece que fueron sepultados rápidamente.

Además sólo aparecen restos humanos

por lo que se cree que fueron víctimas de un corrimiento de tierras

o de un alud de fango, y que estos nueve adultos y cuatro menores

eran parientes por lo que se les ha llamado “La primera familia”.

Y en julio del 2001, otro grupo de científicos descubre restos

pertenecientes a cinco individuos

(una mandíbula con dientes, varios huesos del pie y de la mano,

fragmentos de huesos de brazo y un trozo de clavícula)

datados entre 5’8 y 5’2 millones de años,

que pertenecen a una nueva subespecie de Ardipithecus

(ardi: suelo; pithecus: mono),

bautizado Ardipithecus ramidus kadabba

(kadabba en el idioma afar significa antecesor de la familia).

Esta subespecie ha sido interpretada como cercana a la etapa

en la que se separaron las ramas que dieron origen,

respectivamente, al hombre y al chimpancé".

www.atapuerca.org

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