II Historia del antiguo Egipto

"El antiguo Egipto se ha mostrado siempre esquivo a aquellos autores
que pretenden escribir una historia no tradicional, es decir,
cuyo objetivo fundamental no son las listas de reyes y la mención de sus hazañas.

[...] Si nos remontamos lo bastante lejos en el pasado
siguiendo el hilo de la continuidad en las instituciones de la sociedad,
llegamos hasta las primeras civilizaciones, una de las cuales es Egipto.
Aunque la imagen superficial del antiguo Egipto es, en gran parte,
la de un mundo remoto y ajeno -y en ello reside su atractivo popular-
Egipto fue uno entre el reducido núcleo de asentamientos
donde primero se desarrolló, a escala significativa,
el aparato de explotación y de gobierno burocrático
junto con una ideología de coherencia social,
sentándose las bases de todos los estados modernos.

Egipto presenta un interés particular porque es posible seguir,
sin apenas interrupciones, el curso del desarrollo desde la sociedad primitiva
hasta la época en que el país se convirtió en una parte del mundo más amplio
de la cultura mediterránea, donde se habían asimilado
desde hacía mucho tiempo las innovaciones de los períodos formativos.

No obstante, las dificultades que se plantean a la hora de escribir
una historia "alternativa" de Egipto son enormes.
Por un lado, las listas cronológicas completas de reyes que poseemos,
gracias al trabajo de varias generaciones de investigadores modernos,
crean una imagen de conocimiento detallado que otras evidencias no pueden igualar.
La abundancia de arte y arquitectura real producen una ilusión de familiaridad.
Pero lo cierto es que los nombres y los rostros de los faraones
no son sino máscaras que ocultan un vacío.
Cuando retiramos esas máscaras desaparece de los registros escritos
cualquier continuidad significativa que pudiera interesar al historiador aventurero.
Lo que sobrevive ilumina tan sólo pequeños fragmentos
de un tapiz de esfuerzos humanos durante 3.000 años,
planteando inevitablemente, en cada caso, este interrogante:
¿es un aspecto típico, podemos generalizar a partir de él?".


J. Desmond Clark
[reflexión editada en 1983]
Historia Antigua