II D'Alembert: Enciclopedia

"El Discurso Preliminar de la Enciclopedia es,
quizá, la obra más representativa del espíritu del siglo XVIII.

Por lo menos le presta este valor, simbólicamente,
el hecho de servir de pórtico al ingente monumento
que condensó las aspiraciones y fue expresión de las creencias
más profundas de una época entera: la Enciclopedia francesa.

El movimiento enciclopédico llena todo el siglo de las luces
y tiene una serie de supuestos
que no han sido todavía suficientemente desentrañados. [...]

El plan del Discurso comprende dos partes,
correspondientes al doble objeto de la Enciclopedia,
la cual, en cuanto "enciclopedia, debe exponer, en lo posible,
el orden y la correlación de los conocimientos humanos;
como Diccionario razonado..., etcétera, debe contener
sobre cada ciencia y sobre cada arte, ya sea liberal, ya mecánica,
los principios generales en que se basa y los detalles más esenciales
que constituyen el cuerpo y la sustancia de la misma".

La primera parte expone la genealogía de las distintas ramas del saber.
La segunda es una especie de cuadro histórico
de la evolución de los conocimientos desde el Renacimiento. [...]

La tercera está constituida por una serie de consideraciones,
de tipo más particular, sobre las peculiaridades de la Enciclopedia
y su justificación (por ejemplo, sobre la adopción del orden alfabético).
Hay también una crítica del Diccionario de Chambers
(no obstante haberle servido de base),
un elogio de las distintas colaboraciones
y una manifestación de legítimo orgullo ante la obra realizada. [...]

Al final se inserta una
"Explicación detallada del sistema de los conocimientos humanos",
que constituye un cuadro clasificatorio no exento de grandiosidad.
Por último, el
Sistema general de los conocimientos humanos según el canciller Bacon
se incluye también, con objeto de que pueda servir
de término de comparación con el de D'Alembert
y librar a éste de la acusación de plagio que le fue hecha,
y de la que, con muy buenas razones, se defiende".


Antonio Rodríguez Huéscar
[reflexión editada en 1953]
Historia Moderna